上海市在长江口南岸，全境为冲积平原，仅西南境内有余山等火山岩丘，郊区河港密布，黄浦江、吴淞江（又称苏州河）流贯市内，为太湖主要泄水道和航运要道。唐属华亭县，宋始设上海镇，元朝至元二十九年（公元１２９２年）设上海县。鸦片战争后，被帝国主义侵略者强迫清政府辟为商埠。１９２８年设上海特别市。１９３０年改为上海市，迅速发展成为我国最大的工业城市，对外贸易、商业、金融业一度处于亚洲领先地位，号称“东方明珠”。

　　上海的盆景艺术，已有４００余年历史。明朝隆庆、万历年间（公元１５６７～１６２０年），上海嘉定地区的盆景已具有当时的较高水平。在明朝王鸣韶的《嘉定三艺人传》、陆廷灿的《南村随笔》、清朝程庭骛的《练水画征录》等著作中，均有关于盆景的记述。

　　由于上海的特殊地理位置和在国内外贸易中的重要地位，逐步形成了一种勇于革新创造、善于吸收新鲜事物的海派文化，这种文化在京剧艺术上有非常突出的表现，成为京剧艺术的一大流派。在这种文化的薰陶下，上海盆景广泛吸取了国内各主要流派的优点，同时还借鉴了日本及海外盆景的造型技法，创立了以师法自然、苍古人画的海派盆景。１９６５年，盆景专家周柏真提出“必须师法自然，反对矫揉造作、呆板失真，并要去芜存青，在学习各地传统盆景风格基础上刻意求新”的主张。１９７８年，上海植物园成立盆景研究所，创作活动空前活跃。１９８２年，《上海盆景风格研究》的论文公开发表，海派盆景进一步被国内同行和爱好者公认和熟悉，并开始走向世界，多次在国际盆景评比活动中获奖。

　　海派盆景不拘一格，不受任何程式限制，但在布局上非常强调主题性、层次性和多变性，在制作过程中力求体现山林野趣，重视自然界古树的形态和树种的个性，因势利导，随类赋彩，按照国画理论要求，努力使之神形兼备。虽然也同所有北派一样，讲究技片造型，但技片不但数量较多，没有固定规格，而且大小不等，形状各异，疏密相间，聚散自由，以欣欣向荣为首要目标。因此，在技法上另辟蹊径，扎剪并重，不用棕丝而用金属丝缠绕枝干进行弯曲造型，而后细修细剪，以保持优美形态：刚柔相济，流畅自然。

　　海派盆景选用的树种非常丰富，落叶、常绿、花果各类应有尽有，现在已达１４０余种，其中以常绿的松、柏和色姿并丽的花果类为主，近几年还从国外（如日本、葡萄牙等）引进一些树种，使海派树桩盆景更加多姿多彩。

　　上海境内没有大山，但对山水盆景却有较大的发展，取得了令人瞩目的成就。过去，上海的山水盆景，一般都以硬石作为供石欣赏，即使是吸水的软石，也置于深水盆中，仅现其山峰的姿态，而缺少诗情画意。从60年代开始，董叔瑜、殷子敏等盆景艺术高手，对山水盆景采取大胆革新，吸取其他流派山水盆景的优点，率先采用浅口水盆，使其既能观其山腰，更能欣赏到曲折多变的山脚（江岸）和波光潋滟的水面。

　　现在海派山水盆景有两大类型：其一是用硬质山石表现近景，盆内奇峰峻峭，林木葱笼；其二是用海母石、浮石等软质石材，细致雕琢出山纹石理，种上小树（小草），以表现平远、深远的意境。不过，这两种类型的山水盆景，就其总的风格而言，都比较辽阔，“孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流”，无疑是地域环境在盆景艺术家心灵上刻下的印记，体现出冲积平原的地域特色。

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